Die verschiedenen Stickmaschinen können nahezu jede Stichart aus der Handarbeit imitieren. Analog zu den verschiedenen Arten der handgearbeiteten Stickereien lassen sich folgende Maschinenstickereien unterscheiden:
Orientkopfstickerei
Stickerei einfach
Stickerei mit Applikationen
Stickerei mit Ausschneideffekten
Stickerei mit Bohreffekten (maschinelle Lochstickerei)
Stickerei mit Einlagearbeiten
Stickerei mit Fadenanzugseffekten (Ajour)
Stickmaschinen unterscheiden sich in
Einfadensysteme
Handstickmaschine (Heilmann ab 1828/29) bzw. (Rittmeyer ab 1850)
Kurbelstickmaschine/ Kettenstich-Stickerei
Zweifadensysteme
Schifflistickmaschine (Gröbli 1863)
Mehrkopf- Stickmaschine
Großstickmaschine